Eine atemberaubende Fahrt durch 21 Tunnels, über 29 Brücken und 13 Viadukte in schwindelerregende Höhen - das ist der Tren a las Nubes - der "Zug in die Wolken"!

1921 begannen die 27 Jahre dauernden Arbeiten an dieser spektakulären Eisenbahnlinie, welche die pittoreske nordwestargentinische Grossstadt Salta auf 1200 m ü.M. als Ausgangspunkt hat, sich bis auf 4500 m ü.M. hochschraubt und auf der anderen Seite der Anden in Chile endet.

Die touristisch erschlossene Strecke zwischen Salta und der letzten grösseren argentinischen Ortschaft vor der chilenischen Grenze namens San Antonio de los Cobres überwindet dabei über 2800 Höhenmeter auf 185 km Länge. Schon die ersten beiden Reisestunden sind aufregend. Aus dem grünen Salta und seiner blühenden Umgebung kommend, kann man mitverfolgen, wie sich das Tal immer mehr verengt, die Felswände immer schwindelerregender in die Höhe ragen, die grünen Oasen kostbar wie Smaragde schimmern. Die Zeit scheint in dieser unendlichen Welt von steinernen, grauen Wellen stillzustehen. In der engen Schlucht Quebrada del Toro beleben nur 10 m hohe Kandelaber-Kakteen die kahlen bunten Felswände.

Die Linie führt im Zickzack über Berggrate, durchquert mehrere weitere Schluchten und erreicht die höchste argentinische Eisenbahnstation Abra Muñano auf 3940 m ü.M. Kurz nach dem abgeschiedenen Minenort San Antonio de los Cobres wird noch der spektakulärste Viadukt der ganzen Linie (La Polvorilla (224 m lang, 65 m hoch)) befahren. Gerade hier spürt man die Magie und Erhabenheit der über 6000 m hohen Andengipfel besonders, bevor es wieder zurück nach Salta geht.

Warme Kleidung und eine gute körperliche Verfassung (Prävention der Höhenkrankheit) sind für diese Fahrt ein Muss! Ärztliche Betreuung und Sauerstoff ist üblicherweise im Zug vorhanden. Besonders abenteuerlich eingestellte Globetrotter können in einem Güterzug mit angehängten Personenwaggons die ganze Fahrt über die unendlich weite Hochebene des argentinischen Altiplano inmitten der majestätischen Kordilleren bis nach Chile wagen. Der chilenische Abschnitt hinunter zum Pazifik heisst dann bezeichnenderweise "Tren a la costa" - Zug zur Küste.